Когда над Средиземьем солнце начало клониться к закату, недалеко от крепости правителей Келегорма и Куруфина послышался громкий топот копыт. Затем ржание. Несколько стражников неохотно подошли к краю стены и посмотрели туда, откуда доносился звук. Как они и ожидали, это оказался отряд охотников, который вышел сегодня утром и только сейчас вернулся. Среди высоких молодых витязей одетых в красно-чёрное – цвета дома Феанора, с восьмиконечными звёздами на груди – знаком Первого дома, была красивая, воинственная дева. Её волосы были черны как ночь, глаза серые, как гладь моря в сумрачной тьме. Одета она была в штаны и тёмную рубаху, которая носила лишь на охоте, сейчас из-за зимы утеплённые. Дома она надевала платья. Рядом с ней ехали два её товарища. Один из них нёс убитого оленя, который попался им сегодня.
- Неплохая добыча, очень неплохая,- сказал с довольной улыбкой тот, на чьей лошади и было убитое животное,- Если повезёт, то и на следующей охоте мы подстрелим кого-то. Я вроде видел кабана, но тот слишком быстро ускользнул и я не успел убедиться, кабан это или нет.
- Всё ты рассказываешь,- устало отозвался второй.- В прошлый раз вспомни, кого ты увидел. Мы погнались за призраком лисы, которая якобы существует по твоим словам!
- Но я видел её хвост!
- Замолчите,- устало проговорила Иэлль с улыбкой.- У меня от вашего спора уже голова разболелась. Финвор, не было там никакой лисы, я бы заметила. Я тогда ехала рядом с тобой.
- Ну вот видишь!- сказал первый охотник.
Финвор не стал спорить. Он замолчал, грустно вглядываясь на север. Отсюда не было видно скал Тангородрима, Дортонион скрывал надёжно чёрные пики от взора нолдор Келегорма и Куруфина.  За ним неустанно Тёмный Властелин как обычно строит свои коварные планы.
Уже давно идёт война между эльфами и Морготом. Не мало пролито крови в ней, не мало собратьев ушли за море в Мандос. Уже состоялись две славные битвы между нолдор и орками, но так и не удалось сокрушить всю мощь Тёмной Крепости. Даже лучика света сильмарилл они не увидели. Три раза проклят был Владыка Чёрного Трона Феанора, но проклятье не спешило сбываться. Но это не означает, что эльфы отступят. Они обязательно вернут назад то, что принадлежит им по праву.
Небо на западе постепенно окрашивалось в красный цвет. Высокие, снежные пики Дортониона будто кровью налились. Алфириндель слышала, что это плохой знак.
Отряд медленно подъехал к вратам, которые отворились. Стражники поприветствовали его и разрешили ехать дальше. Но коней пришлось оставить тут, в конюшне. Потому что дальше, весь оставшийся вечер, охотников ждёт дорога среди скал в крепость лордов, которая располагается высоко. Они знают тропы, по которым нужно идти и не раз уже ходили здесь, поэтому ни для кого путь не был сложным.
Прошло ещё несколько часов. Олень будет подан завтра на обед. Эльфам же нужно отдыхать. Многие утомились за сегодня. Но это была хорошая охота. Даже Иэлль была довольна.
Покои девы представляли из себя несколько отдельных комнат. В одной она спит, в другой принимала гостей, третьи ещё для чего-то предназначались. Медленно зайдя в спальню, Алфириндель заглянула в сундук и достала несколько свободных, белых платьев. Одно она решила надеть сейчас, другие оставила на потом. Затем легла на кровать, раскинув руки и закрывая глаза. Что сейчас делать, ложиться спать? Рано ещё. Да и праздников никаких нет сегодня. Иэлль специально выбирала дни для охоты, чтобы не пропустить ни одно торжество или пир. Друзья, скорее всего, заняты. Те, что были сегодня с ней, наверняка устали. Но можно зайти в каминный зал, там часто засиживаются менестрели, есть возможность их послушать.
Не долго думая, охотница встала. Ей необходимо пол часа, чтобы привести себя в порядок после тяжёлого дня. Первым делом она набрала ванну, затем положила возле себя гребень, чтобы не бегать лишний раз. Он ещё пригодится. Вместе с грязью и пылью, казалось, деву покинула и усталость. Поэтому она с новой энергией, ровной и гордой походкой, направилась в зал.
Здесь не было много народу. Лишь несколько эльфов, которые разговаривали, пели и играли на флейтах. Иэлль присела у камина в кресло, наблюдая за пламенем и ожидая, когда какой-нибудь молодой музыкант и певец запоёт свою песню. Хорошая обстановка, чтобы подумать. Думать дева предпочла о завтрашнем дне. Если объявят пир, это будет очень хорошо.

Алфириндель проснулась на следующее утро и потянулась. Не хотелось так рано вставать, но привычка не лениться взяла над девой вверх и она села на край кровати, чтобы протереть глаза и едва слышно вздохнула. Воспоминания о вчерашнем дне разом нахлынули на неё, она так и не решила, что делать сегодня: поехать на охоту или же остаться в доме лордов, посетить друзей или послушать менестрелей с их звонкими арфами в каминном зале. Сильнее было желание взять лук, повесить за спину колчан и пустится по снежным полям, но погода была не лучшая для такого. Нолдор намного выносливее людей, они могут терпеть большой холод, но обычно это делают, когда приходит нужда, а не просто так.
Когда приготовления к новому дню закончились, Алфириндель направилась в пиршественный зал, где сейчас шёл завтрак. Здесь ли сыновья Феанора или нет, она как-то не обратила внимание. Дева присела рядом с эльфами и взяла в руки ложку. Еда была перед ней.
- Здравствуй, Иэлль,- позвал нолдэ знакомый голос.
Она подняла глаза и увидела напротив стола Финвора, друга по охоте, который пришёл в охотничьем наряде и с луком за спиной. Неужели он собрался сегодня на охоту? Алфириндель скрыла своё любопытство, сказав мужчине:
- Здравствуй. Присаживайся, я как раз хотела заняться завтраков. А ты, я вижу, уже собираешься ехать. Один или кто-то с тобой ещё отправляется? Я бы конечно хотела с вами, но в такой холод даже носа на улицу не высуну.
Финвор уселся рядом с девой, но ничего в руки не взял. Похоже, его интересует лишь разговор.
- Спасибо, я уже завтракал,- сказал эльф. Удивительно, в его голосе слышалось огорчение.- Жаль, что ты не поедешь с нами, я так хотел бы, чтобы ты была.
- Нет, один день как-нибудь без меня сможете, я уверена,- сказала с улыбкой дева. Какой бы она не была гордой, друзьями она дорожила. И не любила, когда они грустят.
- Знаю, Иэлль. Значит, ты будешь весь день здесь? Не устраивают ли наши лорды вечером пир?
Он прекрасно знал, что один из вариантов, почему Алфириндель могли задержать здесь, в четырёх стенах, это праздник, с вином и музыкой. Ну и конечно присутствие Келегорма и Куруфина много значит. Ему как-то не верилось, что сильную и властную деву из нолдор могли напугать какие-то морозы.
- Я не знаю, пока не говорили. А куда вы направляетесь?
- Думали на Юг, в Химлад,- ответил Финвор, всё-таки взяв кусок хлеба и посматривая на народ, что входит в зал.- Не к Келевону, а ближе к Арасу, там мы давно не были. Правда это близко к Дориату, но никто ведь не собирается нарушать границ Тинголу.
При упоминании этого имени глаза девы чуть сузились и она не сразу заговорила.
"Тингол, Тингол,- думала она.- Король, который прячется в своих пещерах. Чувствую, не много пользы нам будет от него, а только вред. Чует моё сердце, что добром не окончится ничего, что нас будет связывать с ним".
Не то чтобы Алфириндель не любила этого короля. Просто считала своих лордов намного выше и благороднее. А тех, кто прячется, она принимала за трусов. Хотя война ещё не началась, возможно и король Дориата проявит в ней активность. Ведь если бы не нолдор, вокруг его королевства царили орки, а не долгий мир.
Иэлль взглянула в глаза Финвора. Они встретились взглядом.
- Не собирается…,- повторила она.- Ну что же, удачи вам, друзья. Надеюсь, вы притащите назад какую-ту добычу. Скажи только, нет никаких новостей в крепости?
Алфириндель попробовала ложкой суп. Он оказался горячим. То, что нужно.
- Я знаю столько, сколько ты,- пожал плечами Финвор.
Эльф встал, поправив колчан, где лежали стрелы и кивнул деве.
- Мне пора. Удачи тебе, Иэлль.
В ответ нолдэ также кивнула. Эльф пропал из виду. В зале стало шумно. И только Алфириндель помалкивала, отложив ложку и полностью отдавшись мыслям. Её душу мучили сомнения, не зря ли она отказалась поехать с отрядом. Может стоило согласиться? Тяжёлый выбор. Очень тяжёлый для охотника.
Завтрак закончился быстро. После тарелки супа и каши, нолдэ испила немного вина и пошла по коридорам. Из окна она увидела как несколько фигур, закутанных в тёплую одежду, спускаются вниз, по горной дороге. В них она узнала своих друзей. Что же, жаль, но уже поздно что-то решать, всё, уже поздно.
Прошло ещё несколько часов. Хорошо одевшись, Иэлль вышла на стену крепости, откуда все окрестные земли, намного миль вперёд представали перед глазами. С запада были горы Дортониона, на востоке – Химринг, холм и главная крепость Маэдроса. Но они былы далеко. На Юге зоркий взгляд эльфов мог уловить небольшой отряд, направляющийся на юго-запад. А на Север редко кто смотрит, кроме стражников. Там возвышаются за равниной Ард-Гален зловещие пики Тангородрима, где нет места ни одному эльфу, кроме пленников, которых ждёт ужасная участь. И именно больше всего думают об этом месте гордые сыновья Феанора, мечтающие исполнить Клятву и наконец добыть сильмариллы, чтобы они горели в руках законных владельцев.

Дева вздрогнула, услышав знакомый голос за спиной, и обернулась, чтобы рассмотреть его обладателя. Она сразу поняла, кто рядом с ней, но сперва не поверила своим ушам. Неужели это сам лорд Куруфине, пятый сын Феанора, один из владык этой высокой крепости? У Иэлль даже открылся рот от удивления, но она быстро взяла себя в руки. Лицо благородной девы озарила приятная улыбка.
Дело в том, что Алфириндель и Куруфин знакомы, но общались они очень мало. Поэтому нолдиэ не слишком надеялась на скорую встречу, поводов в последнее время всё меньше и меньше. А просто поговорить – ну что за дурацкий повод? Только сейчас всё изменилось.
- Мой лорд, решила остаться в крепости, провести это время, не рискуя мёрзнуть в сугробах,- говорила Иэлль.- А ты что здесь делаешь?
Последний вопрос прозвучал с осторожностью, всё-таки Куруфин имеет полное право и не отвечать на такие вопросы, прозвучавшие с уст не его родственников. Буйный нрав феанорингов всем известен, правда Алфириндель не боялась. Она, знаете ли, сама не подарочек.
Сперва следует начать с этикета. В первую очередь, поинтересоваться о здоровье родственников. А так как эльфы не болеют, то лучше просто о благополучии.
- Надеюсь, брат твой Келегорм сейчас в порядке? Он не рядом?- спросила дева, не убирая с лица всю ту же дружелюбную улыбку и озираясь по сторонам.
И вдруг ей пришло в голову, что сейчас удобный случай, чтобы спросить, будет вечером сегодня пир или нет. Кому лучше известно, как не начальнику всего этого. Надо бы задать вопрос как-нибудь в разговоре.
Холодный ветер поднял волосы эльфийки. Она посмотрела в глаза воителю, с чёрными локонами которого также стал играть ветер. В них, в самой глубине, она увидела огонь, знакомый по глазам Феанора в Амане, но меньше. Хотя он тоже становится грозным в бою, но сейчас он спокоен. Интересно, о чём рассуждает лорд? По нему не поймёшь.