За прошедшие два часа Финголфин  успел принять ванну, пообедать и прослушать репертуар местных менестрелей, которые имели дурную привычку исполнять свои новые творения исключительно во время трапезы короля. Впрочем, репертуар обнадеживал. Оптимистичные нолдо воспевали победы давно минувших дней,  а пессимистичные оплакивали потери вековой давности. Из чего сам собой напрашивался вывод: за последние полгода ничего особо впечатляющего в крепости не произошло. И слава Эру.
«Прожить бы так еще хотя бы лет 100, в  относительном, но все же покое. Пусть и глупо лелеять подобные надежды, когда твой ближайший сосед Моринготто»
Государь вздохнул и направился в Тронный Зал.  Внутреннее убранство жилых помещений Барад Эйтель создавалось по образу и подобию  тирионского. Да и на что еще было равняться? Образы, правда,  были довольно смутными, а подобие - весьма спорным. А уж той роскоши и подавно не наблюдалось.  Но все же окружающая обстановка напоминала о долгих днях в благословенном Амане. О тех временах, когда юному Нолофинвэ и в голову не приходило, что надлежит ценить покой…
Гундор уже ожидал его в Тронном Зале.  И хотя Финголфин, как и прочие представители его народа не был равнодушен к речевым изысканиям, но в серьезных разговорах придерживался золотого правила: « коротко и по делу». Посему с ходу и без лишних формальностей вопросил:
-Готов ли ты, Гундор сын Хадора, доложить мне о происходившем в крепости и на границах во время моего отсутствия?
А потом, ненадолго задумавшись, добавил:
- Я побывал и в Дор Ломине,  твои родичи пребывают в добром здравии.
Король давно уже заметил, что у адан куда больше поводов беспокоиться о  здоровье своей родни. Пусть даже эта родня надежно укрыта в стенах Дор Ломина. И дело было даже не в том, что людям  свойственно умирать от времени. Помимо старости, несчастных случаев и воин у них находились еще десятки поводов для смерти. В частности от недоступных эльфийскому пониманию, не иначе как Морготом насылаемых, болезней.

Стало быть, напрасно тревожился государь, покидая крепость. Доклад Гундора  был прямо-таки  бальзамом на феа. Разве что подобное безразличие к заморским соседям  со стороны  Моргота казалось слишком уж подозрительным.
Внезапное появление стражников прервало докладчика на полуслове. Финголфин с удивлением воззрился на вошедших, желая понять, чем вызвано подобное нарушение дисциплины. Сообщение о неслыханном происшествии заставило государя насторожиться. В  Эндорэ неслыханное обыкновенно бывало еще и,  мягко говоря,  неприятным.  Да и доблестные воители казались встревоженными.  Судя по всему, без дурных вестей Финголфин сегодня не останется.  А ведь как замечательно начинался день…
-Не думаю, что вы стали бы отрывать меня от дел, без веской на то  причины. Посему говори, - позволил Нолофинвэ начальнику стражи.

Происшествие воистину было из ряда вон выходящим.  Трагедий такого рода в Барад Эйтель еще  не случалось. Стало быть, в одном из таких безопасных на первый взгляд коридоров крепости, находится злодейски убитый адан, павший от руки своего же сородича. Прислужникам Моргота и вправду  можно не беспокоиться,  раз дети Эру сами начали уничтожать друг друга.
С  предположением начальника стражи Финголфин был полностью согласен. Едва ли среди эльдар нашелся бы «герой», пожелавший устроить подобный «сюрприз» государю. Конечно  и в Хилтуме находились немногие нолдо, которые относились к пришедшим следом с  явным предубеждением, но поверить в то, что кто-нибудь из них безжалостно прирезал человека Финголфин не мог, да и не хотел.
Стало быть адан, слишком смелый или слишком глупый, а то и вовсе безумный. Ибо поведение его противоречило все тем представлениям о людях, которые сложились у Нолофинвэ за годы совместного проживания. Очень уж неудачно этот злодей избрал время и место преступления. Прикончи он свою жертву на пару дней раньше, где-нибудь в горах все могли бы списать на орков. И никогда не узнал бы государь, что среди его воинов есть личности, способные уподобиться слугам Врага...
"Надо непременно узнать у целителей, как влияет  близость земель Моринготто на душевное и телесное здравие адан." Государь взглянул на Гундора и с удовлетворением отметил, что на юного воина повлияли разве что речи начальника стражи. Обижать юношу приказанием искать убийцу среди представителей его народа не хотелось. Кроме того печальный опыт Альквалондэ показывал, что и эльда вполне способен поднять оружие против себе подобного.
Финголфин повернулся к  главному стражнику.
-Пока ситуация не прояснится, без моего особого распоряжения из крепости никого не выпускать. Узнайте у часовых, кто покидал Барад Эйтель за последние два часа. Все же, что касается эдайн – живых или почивших, думается вполне можно доверить Гундору. Вечерние празднества, разумеется, отменяются. Негоже предаваться веселью, когда в наш дом проникло зло.
Дальнейшая часть приказа предназначалась уже сыну Хадора
-Гундор установи личность погибшего и распорядись, чтобы его похоронили согласно вашим обычаям. Побеседуй со своими людьми, возможно им известен кто-либо, кто особо недолюбливал несчастного. И если преступник действительно принадлежит к твоему народу, то ты вправе распоряжаться его судьбой. Я полагаю, что для этого ты достаточно благоразумен.
Если убийца один из подчиненных Гундора, то едва ли кто-то справится с его поисками лучше, нежели их командир. Да и сомневаться в верности, благородстве и здравомыслии сына Хадора Финголфину не доводилось.

Барад Эйтель - коридоры
Только через час Гундор снова оказался в тронном зале. Что выяснили эльфийские стражи он знал лишь вкратце, поэтому хотел узнать больше от государя. Возможно ему уже доложили состояние дел, например то, что крепость никто за два часа не покинул. А может адан будет первым, кто пришёл сюда с докладом.
Учтиво поклонившись перед Финголфином, Гундор обошёлся без приветствий. Дела сейчас важнее разговоров. И с королём они виделись не так давно.
- Государь!- начал он.- Выяснилось не мало. Мы знаем имя убитого, его зовут Гилрон, это человек из народа Хадора, который служит в гарнизоне здесь. Врагов у него нет, но оказалось, что пропал один его знакомый друг, и мы подозреваем его. Но неизвестно пока совершил он это преступление или нет, или это был кто-то другой. Не хотелось бы обыскивать ничьи покои, но боюсь придётся это сделать. Оружия, которым заколи беднягу, не нашли.
Сын Хадора умолк. Ему собственно нечего больше говорить. Понятно, что ведутся поиски. Понятно, что не только один наследник вождей Дор-Ломина сейчас трудится над решением нового вопроса. Но он хотел сказать об ещё одном. Но это не касается дела.
- Правитель. Если позволишь, я хотел бы с тобой поговорить сегодня. Это не касается убийства. Но я ждал твоего приезда, чтобы кое-чем поделиться с тобой и спросить твоего совета.
Слова эти были осторожными. Конечно, не сейчас адан просил у Финголфина времени, а в любую удобную для него минуту. Сначала надо разобраться с тем убитым.

Вопрос об обыске решён. Гундор и сам не желал проводить такие мероприятия, только в случае крайней необходимости. Воля государя – закон. Адан изредка кивал, когда Финголфин произносил свои слова, соглашаясь с ними. Когда речь дошла до особого дела, Гундору особенно захотелось узнать ответ. И замечательно, государь вопросил к нему, спрашивая, что тревожит сына вождя людей.
- У меня есть некоторые планы,- сказал Гундор,- касающиеся военного и обыденных дел в Дор-Ломине. Я мог бы их представить отцу, но всё равно, нужно узнать и твоё мнение, аран. Есть ли пол часика, которые ты мог бы уделить мне, владыка?
К сожалению, начертанного на пергаменте плана с собой у человека не было. Тот остался в его личных покоях в Барад Эйтель. Именно поэтому он хотел встречи не сейчас. Но потом, когда станет известно что-то в этом запутанном деле с убийством и бумаги будут на руках у сына Хадора. Впрочем, на память адан не жаловался, поэтому мог так пересказать.
- Благодарю король,- также добавил воин.- Помощь эльфийских следопытов нам может пригодиться. Будут ко мне какие-нибудь новые приказания?
Гундор готов был с ответственностью отнестись к любому поручению. Как и всегда, пожалуй.
"Потом нужна встреча с отцом, если всё пройдёт гладко. И если государь захочет послушать то, что я написал. А почему нет? Захочет. Такого мудрого правителя сейчас поискать".

- Есть, король,- сказал Гундор и поклонился.- Благодарю.
Великолепно, добро есть. Если бы не убийство, то уже сейчас Финголфин смотрел планы человека. А так придётся обождать. Но так нужно. Всем очень хотелось узнать имя безумца, судьбой которого будет распоряжаться теперь Гундор. Что с ним он сделает? Сперва отрядит под стражу. А дальше – посмотрим. Шкуру не убитого медведя нельзя делить, пока зверь не будет проткнут копьями. А не то возможность есть оказаться без добычи. А это недопустимо сейчас.
Снова Гундор покинул этот зал. И снова его ждали – на этот раз уже не один человек, а несколько. Его доверенная стража. Что они могут сказать ему?

Прошло ещё несколько часов. Гундор поговорил со стражей ворот и узнал, что всё-таки один человек покинул стены Барад Эйтель. И угадайте, кто это мог быть. Естественно друг погибшего. Придумав прекрасный повод (сказал, что по велению Гундора он вышел), человек сбежал.
- Во-первых, отправьте за ним погоню,- скомандовал адан своим людям.- С нами также есть пару опытных следопытов, которых предоставил государь. Они нам очень помогут. Надо, чтобы он не скрылся в лесах. Хорошо, что эльфы и мы знаем их как свои пять пальцев. Также нужно следить за перевалами. Думаю этому человеку теперь самое место в изгоях. Но я не дам ему даже шанса улизнуть. Что скажет король…
Под вечер сын Хадора снова был в тронном зале, чтобы докладывать. После приветствий и короткого поклона, он заговорил:
- Он сбежал. Мы выяснили, что один человек всё-таки выходил из Барад Эйтель. Ненадолго, как сказали страже. За ним уже отправлен отряд следопытов, вместе с эльфами, которых ты, государь, как раз вовремя нам дал. Но у беглеца есть несколько часов отрыва. Впрочем, это не станет для наших лучших следопытов проблемой, я надеюсь.
С Гундором была сумка. В ней он хранил свои планы. Не для того он пришёл сейчас, чтобы показать их. Просто чтобы не забыть их в следующий раз. Хотя по дороге он подумал, что можно оставить их, а владыка посмотрит, когда сможет.
- Ещё, я отправляюсь лично вместе с отрядом моих людей в Хитлум, чтобы принимать участие в погоне. Думаю это дело настолько важное, чтобы самому быть там. Через десять минут я еду.
- Твой дворец сейчас безопасен,- тихо сказал адан.- Теперь у меня нет сомнений, кто настоящий преступник.
В зале горел огонь, а за окном уже начало темнеть. Последние лучи солнца отражались от белого снега, который блестел как вода под девой Ариэн.
Гундор открыл сумку.
- Это я хотел оставить тебе, владыка. Чтобы ты посмотрел, когда сможешь.
С этими словами воин протянул королю несколько листков пергамента и откланялся. Кажется пора идти.

=====>  Покои Финголфина
Несмотря на то,  что день выдался не из легких, сон долго не приходил к охваченному тревожными мыслями Финголфину. Рассвет был уже близок в тот час, когда Владыке Снов удалось овладеть сознанием Верховного Короля, однако власти Ирмо не суждено было продержаться долго. Радостные голоса труб нарушили утреннюю тишину, а заодно и чуткий покой государя.  Прибежавший пару минут спустя стражник, доложил о прибытии  лорда Финдарато. Подобные новости скорее обеспокоили, нежели порадовали Нолофинвэ:  как знать, не случилось ли беды в Нарготронде. Что за события побудили племянника столь неожиданно и в такой неурочный час оказаться у стен Барад Эйтель. Отослав вестника с должными наставлениями обратно к Финроду, Финголфин принялся поспешно облачаться в парадное одеяние, приготовленное еще для вчерашних торжеств, которым так и не суждено было состояться.  Государю оставалось надеяться на то, что столь внезапное появление Артафинде вызвано не трагическими событиями, а всего лишь тем, что Нолофинвэ называл «некоторой неорганизованностью племянника». К счастью надеждам Верховного короля  было уготовано оправдаться. Вернувшийся стражник сообщил, что то,  с чем приехал правитель  Нарготронда, едва ли отличается особенной срочностью, так как лорд Финдарато выразил желание немного отдохнуть, перед встречей с Финголфином.
Мысленно поблагодарив валар, государь повелел:
-Проводите лорда Артафинде в лучшие гостевые покои и проследите, чтобы он ни в чем не нуждался. Не забудьте также позаботиться и о его свите. И передай сыну Арафинвэ, что я буду ожидать его два часа спустя в Тронном Зале.
Уважительно поклонившись, эльда отправился передавать распоряжения правителя кому следовало
**
В назначенный час Финголфин находился в указанном месте. Больше в помещении никого не было, ведь не исключено, что то, что привело сюда Финрода, предназначено лишь для ушей самого Верховного Короля.
К тому же, что мешало  владыке Нарготронда известить о своем визите заранее, если  он желал более официальной встречи. Прибудь племянник на пару дней раньше, он и вовсе не застал бы Нолофинвэ. Да и торжественные церемонии вполне могут подождать до вечера.

Выслушав племянника, государь в который раз за сегодня,  мысленно восславил величие валар. Во-первых, его невероятно радовало то, что Финрод  изъяснялся коротко и по делу, не пускаясь в дебри одухотворенного и не слишком содержательного красноречия, уловить суть в котором порой не сумел бы и сам Эру. К сожалению, подобная добродетель была свойственна очень немногим из числа родичей Финголфина. Во-вторых, цель визита Артафинде, порождала надежду в душе Нолофинвэ: по крайней мере, мысль об угрозе возможной войны теперь тревожит не только его одного. В Смертных Землях оказалось куда меньше порядка нежели в Тирионе, титулу Верховного Короля тут придавали куда меньше значения. Оценив масштабы Эндоре, нолдорские принцы, все как один, принялись за создание собственных государств. Поэтому на сравнительно недавний призыв Финголфина совместно выступить против Ангбанда почитай никто и не отреагировал. Впрочем,  причин сомневаться в мудрости Финдарато у государя никогда не было. Вот и сейчас король Нарготронда в очередной раз доказал, что Эру не обделил его здравомыслием, и что он не намерен сидеть сложа руки, ожидая пока Моринготто прорвет осаду. Речи племянника вернули Финголфину утраченную бодрость:
-Приветствую тебя,  сын моего брата. Я нахожу разумным твое предложение. Но для того, чтобы созвать полноценный военный совет потребуется немало времени. Большинство моих полководцев сейчас в разъездах. Однако мы и вдвоем могли бы обсудить сложившуюся ситуацию и меры, которые надлежит принять, дабы наши владения не стали легкой добычей Моргота. Если ты желаешь приступить к делу прямо сейчас, то мы можем проследовать в мой кабинет, где найдется все необходимое, для подобной беседы.
Документация государя содержалась в полном порядке, и он был уверен в том, что если в процессе переговоров понадобится какая-то дополнительная информация, то содержащий ее свиток, без труда удастся отыскать в каком-нибудь из многочисленных ларей.